25 décembre 2013 : Route 62 et direction Oudtshoorn

Départ aux aurores mais en cette période de l’année, comme c’est l’été, le soleil se lève dès 05H30.

Je suis son exemple. Les rues du Cap sont totalement désertes. La ville est silencieuse. Logique en ce lendemain de veille de Noël. Cela donne l’impression d’avoir la ville pour soi, de la tenir dans ses mains.

Je suis la N1 via Paarl, j’emprunte le tunnel Hottentot puis je lâche la N1 à la hauteur de Worcester pour parcourir la Route 62, surnommée ‘’la plus longue route de vins au monde’’. C’est elle qui m’emmène jusqu’à ma destination du soir, la capitale mondiale de l’élevage de l’autruche, Oudtshoorn. Plus de 400 kms. Mais sans sortir de la province du Western Cape.

Route qui sillonne entre plusieurs vallées composées de vignes qui s’étendent parfois à perte de vue.   Je passe par la ville de Robertson dont la qualité de ses vins est très réputée. Puis, je traverse Ashton, Montagu, village de caractère avant de poursuivre par Barrydale et son écrin de verdure au sein d’un environnement parfois aride. Notamment des montagnes aux abords austères.

Tous ces villages ou villes de moyenne importance ont tous en commun d’échapper au superflu. Un univers à la Zola issu du roman La Terre. Mais version sud-africaine. La Terre, tout vient de là. En particulier le vin. On y construit les villes comme on s’y habille. Le strict nécessaire compte, seul.

Une rue centrale, des magasins de chaque coté. Et les habitations. Et vous voila déjà sortis si vous n’y prêtez garde. Sans oublier l’église voire plusieurs pour certains villages.

Des villages, parfois, à l’ambiance de Far West. Le passé est plus évident, au premier regard, que le présent. Certains ont une dégaine d’homme mal rasé et débraillé.

Le paysage ne souffre jamais de monotonie car alternent vallées, coteaux, et un relief toujours présent, qu’il se tienne en voisin proche ou plus en retrait car en toile de fond. Avec une végétation qui ira de luxuriante à semi-aride. Car après avoir traversé les régions cultivées des vignobles, progressivement nous entrons  dans la région semi-désertique du Karoo.

Aridité qui commence à se faire nettement plus présente en approchant de la ville de Ladismith. Avec en arrière-fond, les majestueux premiers contreforts du Swartberg qui ceinturent parfois l’horizon.

Juste avant Ladismith, une des grandes attractions de la Route 62 : le Ronnie Sex Shop. Et c’est très loin d’être ce que vous croyez. Le ‘’pub’’ probablement le plus célèbre d’Afrique du Sud.

Pour la petite histoire : Ronnie, le nom du propriétaire, a l’intention d’ouvrir un stand de ferme pour vendre des produits frais et des fruits. Ainsi peint-il  le nom de sa Boutique ‘’Ronnie’s shop’’.

Cependant, ses amis lui jouent un vilain tour en changeant le nom en ‘’Ronnie’ Sex shop’’. En fait, ils détournent l’usage du ‘’s’’ exprimant  l’appartenance en anglais. Initialement en colère à propos du changement de nom involontaire, Ronnie a finalement laissé le nom pour devenir un ‘’pub’’ et une étape incontournable.

Je passe par le col de Huissrivier avec de jolis points de vue en cours de route : cour asséché de rivière dans le bas mais bordé d’une végétation abondante, roches massives, falaises écarlates, collines…

La col est long de 13,4 kilomètres et se trouve dans le Petit Karoo entre les villes de Ladismith à l’ouest et à l’est Calitzdorp.

A savoir que l’Afrique du Sud compte à peu près 490 cols ! La plupart réalisés aux XIX ème et début du XX ème siècle par les colons dans le but de désenclaver les régions isolées et, ainsi, promouvoir le commerce.

Puis la végétation capitule définitivement sur la dernière partie, avant d’arriver à Oudtshoorn, pour laisser la place au Karoo semi-désertique.

Une arrivée qui s’effectue bien plus tôt que prévu car en route, peu d’arrêts étant donné que tout était fermé en cette journée de Noël.