26 décembre 2013,  les grottes de Cango, suite de notre périple dans le Karoo

Dans le Karoo, en cette saison, mieux vaut se lever tôt. Le soleil ne paresse pas. Il est debout dès 05h30 ! Dans la journée, ses rayons ne caressent pas. Ils frappent, cognent sans relâche le paysage.

Le matin, visite des grottes de Cango, qui se trouvent à 30 kms d’Oudtshoorn par une belle route à travers des gorges. Route sinueuse qui donne un rapide aperçu du paysage environnant.

Les grottes sont une des curiosités majeures en Afrique du Sud. Il est préférable en général de réserver, surtout en haute saison. Car c’est une vraie industrie. Les groupes s’enchaînent toutes les demi-heures. Voilà pour le verre à moitié vide.

Passons au verre à moitié plein : les grottes sont les plus belles d’Afrique du Sud. Et le spectacle tient tout à fait ses promesses.  Notamment sa chambre principale, impressionnante par sa taille, une vraie cathédrale naturelle !

Le silence, lui, ne l’est pas avec tous ces groupes à la fois. Le revers de la médaille. Toutes aussi impressionnantes sont les formations géologiques dans les salles suivantes. Par leur taille, leur finesse par moments et leurs âges c’est-à-dire des millions d’années.

Que ce soient stalagmites, colonnes ciselées, plafonds aux vagues pétrifiées.

Les grottes furent découvertes en 1780 par un fermier des environs appelé Van Zyl.

Au total, les grottes font plus de quatre kilomètres. Vous en visitez seulement un quart dans le cadre du tour standard (‘’Heritage tour’’). Pour en explorer davantage et si vous n’êtes pas claustrophobes, optez dans ce cas pour ‘’l’Adventure tour’’. Sachez, cependant, qu’il vous faudra ramper et passer à travers des passages extrêmement étroits. Sans compter une descente nettement plus basse sous terre.

A l’intérieur des grottes, il ne fait jamais froid. La température moyenne est de 18 degrés.

Dans la région, une fois aux grottes du Cango et si vous avez la journée devant soi, prolongez par le spectaculaire Swartberg Pass (col). Attention, toutefois, route non goudronnée, étroite, sinueuse et à forte déclivité. Mais avec un panorama à couper le souffle.

Dans l’après-midi, je parcours une partie de la route entre Oudtshoorn et George (ville le long de la côte,  Route des Jardins), sur une trentaine de kilomètres environ.

Paysage très varié qui se singularise surtout par une césure très nette et sans prévenir entre d’un côté des terres viticoles, avec élevage d’autruches, au vert dominant et de l’autre le surgissement radical, et sans contestation possible, du désert du Karoo avec sa végétation rase. Un contraste saisissant sur la route.