Organisée par Nontobeko Ntombela, l’exposition met en lumière la carrière de plus de 50 ans du Dr Esther Mahlangu et son ascension fulgurante en tant qu’artiste contemporaine, qui lui ont valu une renommée mondiale.

La rétrospective monumentale sera ouverte au public à la Iziko South African National Gallery du 18 février au 11 août 2024. De là, elle entamera ensuite sa tournée mondiale, s’arrêtant d’abord au Wits Art Museum de Johannesburg, en Afrique du Sud, avant de se déplacer vers aux États-Unis début 2026.

La Melrose Gallery, la représentante mondiale d’Esther Mahlangu, a été chargée de la mise en œuvre de l’exposition rétrospective.

À travers le langage de la couleur et de la forme, l’exposition retrace la contribution de Mahlangu à l’art contemporain sur près de sept décennies. Plus de 100 œuvres d’art provenant de collections internationales ont été prêtées, soigneusement sélectionnées aux côtés de photographies historiques et d’un court métrage. 

L’exposition comprend également la BMW 525i Art Car de Mahlangu, qui fait son retour historique en Afrique du Sud pour la première fois depuis plus de 30 ans. Mahlangu est devenue la première femme et la première Africaine à être invitée à participer à la prestigieuse collection de voitures d’art BMW en 1991.

Cette collection diversifiée de la vaste œuvre de Mahlangu qui figure dans « Puis je savais que j’étais douée en peinture : Esther Mahlangu, une rétrospective », offrira un aperçu complet mais intime de sa vaste et dynamique carrière.

« Le parcours de Mahlangu est un témoignage de passion, d’innovation et de résilience », remarque le conservateur Nontobeko Ntombela.

Poursuivant, « La rétrospective rend hommage à l’approche unique de l’art d’Esther Mahlangu, qui croise les cultures africaines avec la modernité et le contemporain. L’exposition célèbre la voix, l’action et l’esprit pionnier de Mahlangu, symbolisant son auto-énonciation, son autodétermination et sa créativité.

Racontant le début de son parcours artistique, Esther Mahlangu raconte souvent sa formation auprès de sa grand-mère et de sa mère au début des années 1940 : « Je continuais à peindre sur la maison quand elles partaient en vacances. Quand ils revenaient, ils disaient : « Qu’as-tu fait, mon enfant ? Ne fais plus jamais ça ! » 

Après cela, j’ai commencé à dessiner sur l’arrière de la maison, et petit à petit, mes dessins se sont améliorés jusqu’à ce qu’ils me demandent finalement de revenir sur le devant de la maison. 

Ensuite, j’ai su que j’étais doué en peinture. 

L’exposition rétrospective s’inspire de l’histoire remarquable d’Esther Mahlangu, qui raconte comment elle a découvert son extraordinaire talent artistique alors qu’elle n’avait que 10 ans. C’est dans cette position affirmée que s’inscrit l’exposition rétrospective, qui est véhiculée à travers sa propre voix et son propre positionnement.

« La peinture a toujours fait partie de moi. Je ne peux pas le séparer de moi-même, et je ne le voudrais pas non plus. J’ai hâte de partager ma pratique et ma longue et colorée histoire avec vous lors de ma prochaine exposition rétrospective. », Dr Esther Mahlangu.

La rétrospective constitue une réalisation historique pour l’art sud-africain. Il reconnaît Mahlangu comme l’un des rares artistes sud-africains à avoir eu l’occasion de présenter une exposition rétrospective dans des musées de renommée mondiale. 

À propos de l’exposition, le Dr Bongani Ndhlovu, PDG par intérim des musées Iziko d’Afrique du Sud, déclare : « Les musées Iziko sont honorés de célébrer la légende vivante, le Dr Esther Mahlangu, et d’héberger cette vitrine colossale où la créativité, la culture et l’esthétique se fusionnent. » 

Il poursuit : « Dr. Mahlangu est un symbole vivant de triomphe contre l’adversité. Son approche de l’art a inspiré des générations et constitue une réaffirmation des appels à des innovations centrées sur l’Afrique.

« L’engagement du groupe BMW dans cette exposition témoigne de notre respect et de notre admiration pour l’esprit pionnier du Dr Esther Mahlangu et sa contribution remarquable au monde de l’art. Cette exposition célèbre non seulement l’incroyable parcours et l’héritage de Mam’ Esther, mais symbolise également une collaboration précieuse qui remonte à plus de trois décennies. 

Nous sommes particulièrement enthousiasmés par le retour de la BMW Art Car sur le sol sud-africain – un symbole important de notre histoire commune et de notre appréciation pour l’art qui transcende les frontières », déclare Peter van Binsbergen, PDG de BMW Group Afrique du Sud. Transcender les frontières de la toile et murale, le travail de Mahlangu affiche une maîtrise inimitable de divers médiums, des petits souvenirs précieux aux vastes installations publiques et peintures murales. 

Avec son point de départ principal dans les pratiques traditionnelles Ndebele de peintures murales et de perles, son art trouve son expression dans les endroits les plus improbables, s’étendant à de nouvelles surfaces telles que des sculptures, des céramiques et des objets trouvés du quotidien. 

Sa maîtrise inégalée dans la transformation de l’espace et de la forme invite à la contemplation sur des thèmes complexes, allant du lien entre l’art et la société aux résonances des guerres historiques et de la remise en état des terres.

« Puis j’ai su que j’étais doué en peinture : Esther Mahlangu, une rétrospective » a été rendu possible grâce au généreux soutien du Conseil national des arts et de BMW. La célébration de la vie et de l’art du Dr Esther Mahlangu sera ouverte au grand public du 18 février au 11 août 2024. Pour plus d’informations, veuillez visiter les musées Iziko d’Afrique du Sud.

Organisée par Nontobeko Ntombela, l’exposition met en lumière la carrière de plus de 50 ans du Dr Esther Mahlangu et son ascension fulgurante en tant qu’artiste contemporaine, qui lui ont valu une renommée mondiale.

Esther Mahlangu une artiste de renommée internationale

Esther Mahlangu , peintre sud-africaine, est une ambassadrice culturelle qui comble le fossé entre tradition et modernité dans le monde de l’art contemporain. Ses œuvres vibrantes et complexes ont captivé le public du monde entier, faisant d’elle une icône de l’art africain et une source d’inspiration pour les artistes et les passionnés. 

Né en 1935 dans la province sud-africaine de Mpumalanga, Mahlangu a grandi dans la tradition Ndebele, connue pour ses motifs géométriques, ses couleurs vibrantes et ses perles. Dès son plus jeune âge, elle a appris ces formes d’art traditionnelles auprès de sa mère et de sa grand-mère, perfectionnant ainsi ses compétences en peinture et en conception murale.

Dans les années 1980, Mahlangu acquiert une reconnaissance internationale grâce à une collaboration avec des artistes français pour peindre les murs du Musée d’Art Contemporain de Paris. Ce projet révolutionnaire a présenté l’art Ndebele sur la scène mondiale et a marqué son parcours en tant qu’ambassadrice culturelle. 

Son travail remet en question les idées préconçues sur l’art africain, trouve un écho auprès de publics divers et souligne sa pertinence contemporaine.