C’est un rapport choc qui a l’effet d’une bombe. Surtout à un moment où le monde est sous le choc d’une pandémie probablement d’origine animale et de nombreuses espèces sont menacées d’extinction, un nouveau rapport révèle que des milliers d’animaux sauvages vivants ont été exportés d’Afrique du Sud vers la Chine à des fins lucratives.

La Fondation EMS et Ban Animal Trading, toutes deux des ONG sud-africaines, ont enquêté sur l’exportation d’un grand nombre d’animaux sauvages vers la Chine et leurs conclusions sont exposées dans le rapport Breaking Point qui vient de paraître.

Leur rapport indique qu’au moins 5 035 animaux sauvages vivants ont été exportés vers la Chine de 2016 à l’année dernière – une estimation «extrêmement prudente» – y compris des chimpanzés et «un nombre ahurissant» de girafes, qui «sont également consommées en Chine».

Des singes ont été volés dans la nature tout comme des guépards, des rhinocéros, des lions et des suricates. Ces animaux ont été victimes de trafic vers des cirques, des parcs à thème, des laboratoires, des zoos et des «parcs de safari», trafic découvert par des chercheurs.

Les chercheurs ont découvert comment certains commerçants ont des liens avec les syndicats du crime organisé international et le système est criblé de faux permis, mais aucun délinquant n’a été poursuivi.

Après leur arrivée en Chine, où les lois sur le bien-être des animaux en captivité sont «inexistantes», les animaux d’ Afrique du Sud deviennent souvent introuvables ou disparaissent, ce qui suggère qu’ils sont morts ou ont été vendus, selon le rapport.

Pour aggraver les choses, dans un commerce en expansion, «traiter la faune comme s’il s’agissait simplement d’une marchandise à cultiver» risque de «déclencher une myriade de maladies de type Covid».

Les groupes sud-africains Ban Animal Trading (BAT) et la fondation caritative EMS, qui ont examiné les exportations d’animaux sauvages de 2016 à 2019, ont dénoncé le mythe supposé que le commerce légal évince le commerce illégal et que les animaux sont bien traités dans le cadre légal offres.

Commerce mal réglementé

« Le commerce légal et illégal est si étroitement lié qu’il est fonctionnellement inséparable« , indique le rapport. «La recherche démontre que le commerce d’animaux vivants d’Afrique du Sud avec la Chine reposes sur des irrégularités qui sont exploitées par les trafiquants. Il existe des failles béantes dans le système mondial d’octroi de permis, d’application et de surveillance. »

Les zoos, ainsi que les courtiers et les grossistes, sont à l’origine du trafic d’animaux capturés dans la nature. La plupart des permis sont contraires à la réglementation et leur vérification est largement absente, ce qui signifie que la plupart des exportations d’animaux sauvages entre 2016 et 2019 étaient probablement illégales, selon les auteurs du rapport.

La réglementation «échoue lamentablement, donnant un faux sentiment de sécurité à ceux qui croient que le commerce international des espèces sauvages est justifié et durable» d’autant que «le commerce légal est l’un des principaux facteurs qui minent actuellement la conservation. » toujours selon ce rapport.

Les deux groupes ont examiné la portée du commerce sud-africain avec Pékin en visitant les destinations mentionnées, en examinant les licences et en analysant les données de la Convention sur le commerce international des espèces menacées d’extinction.

« Notre enquête sur les parcs à thème et les zoos a révélé que presque tous les primates ne sont pas élevés en captivité, mais ont été capturés dans la nature et commercialisés illégalement hors d’Afrique et d’Indonésie« , selon l’étude, qui indique également que les éleveurs sud-africains de primates exotiques exportent des centaines d’ouistitis aux laboratoires ou aux élevages chinois chaque année.

Plus de 100 girafes sud-africaines ont été envoyées dans un zoo chinois qui détient le record du monde pour avoir le plus grand nombre d’animaux hybrides «qui n’ont aucune valeur de conservation».

Mais un système mondial de permis d’exportation permet une fraude omniprésente, avec de fausses déclarations généralisées de commerçants, d’agents et d’exportateurs, selon ce rapport, et « une fois que les animaux quittent l’Afrique du Sud, il est impossible d’identifier où ils vont atterrir ».

Le gouvernement sud-africain a déclaré que le pays se classait au cinquième rang des pays africains les plus riches et au 24e rang mondial pour le nombre d’espèces endémiques de mammifères, d’oiseaux, de reptiles et d’amphibiens. Il indique que les ventes de cornes de rhinocéros sont soumises à une réglementation stricte.

L’Afrique du Sud n’est pas le seul pays à vendre des espèces sauvages à l’Asie.

Le Zimbabwe exporte régulièrement de jeunes éléphants vers les zoos en Chine depuis 2012 – 108 en tout, selon la Humane Society International.

Le Zimbabwe a précédemment déclaré qu’il avait plus d’éléphants qu’il ne pouvait en supporter et qu’il devait être autorisé à régulariser leur nombre.

La demande en Chine de produits fabriqués à partir d’animaux sauvages reste élevée, une enquête de 2018 ayant révélé que le vin de tigre était ouvertement vendu dans les magasins. Les auteurs du rapport notent que la consommation d’animaux, y compris de tigres, menaçant les populations sauvages, est légitimée par l’élevage en captivité. Il y a plus de tigres en captivité dans le monde que dans la nature, montrent les chiffres du WWF.

Les auteurs du rapport disent que des photos prises dans des centres d’importation chinois, montrant des enclos stériles, «racontent d’eux-mêmes la violation du bien-être animal et de cupidité », tandis que le commerce d’espèces sauvages permet à la maladie de type Covid de se propager.

Changement de paradigme mondial

Appelant à des «changements transformateurs» pour empêcher cette exploitation de la faune et prévenir des pandémies à l’instar du Covid19, l’étude avertit: «Rien de moins qu’un changement de paradigme mondial n’est nécessaire si nous voulons empêcher de nouvelles perturbations planétaires qui donnent naissance aux virus de type Covid».

Les changements comprendraient l’interdiction des marchés d’animaux vivants, l’élevage d’animaux sauvages en captivité et la stigmatisation du commerce et de la consommation d’espèces sauvages.

« Il n’y a certainement aucune preuve claire que le commerce légal évite en quelque sorte le commerce illégal« , indique le rapport. Avant de condamner l’idée de marchés bien réglementés comme écran de fumée pour les intérêts acquis.

« Les animaux confinés à la vie en captivité sont privés de bien-être au point que nous dégradons notre propre humanité en continuant à approuver ce système« , dit le document.

Il y a deux ans, un rapport des mêmes groupes concluait que le commerce croissant de l’os du lion en Afrique du Sud devait être stoppé, tout comme l’élevage des lions.

Un sujet brulant quand on sait que le commerce d’animaux sauvages vivants sur les marchés internationaux augmente considérablement le risque de futures épidémies comme Covid-19, qui sont hébergées par des animaux et transmises à l’homme, en rapprochant les vecteurs de maladies (bactéries et virus) des personnes