Un des joyaux naturels de l’Afrique, la région de l’Okavango, paradis de la faune africaine, pourrait bientôt devenir une future zone d’exploitation pétrolière. Région convoitée par de grands groupes.

Cette annonce a eu l’effet d’une vraie bombe et déclencher une mobilisation massive des associations de défense de l’environnement et de la faune.

Des centaines de puits de pétrole pourraient couvrir une vaste étendue en Namibie et au Botswana, dans ce qui a été appelé peut-être le «plus grand gisement pétrolier de la décennie».

Les leaders communautaires de la spectaculaire région sauvage de l’Okavango en Namibie et au Botswana sonnent l’alarme sur l’exploration pétrolière et gazière et la production potentielle qui menacerait les ressources en eau de milliers de personnes et la faune en voie de disparition.

ReconAfrica , une société d’exploration pétrolière dont le siège social est au Canada, a autorisé plus de 13 600 milles carrés de terrain dans les deux pays.

Le bassin du Kavango pourrait contenir jusqu’à 31 milliards de barils de pétrole brut – plus que les États-Unis utiliseraient en quatre ans si la consommation restait la même comme en 2019. Il s’agit peut-être du « plus grand gisement pétrolier au monde de la décennie », a déclaré Oilprice.com, un site d’information sur l’énergie, en septembre.

L’objectif initial de ReconAfrica, déjà approuvé par le gouvernement namibien, est de forer des puits d’essai d’environ un mille et demi de profondeur dans le nord-est du pays à partir de décembre 2020 pour déterminer la présence de pétrole et de gaz exploitables. Les experts qui ont examiné l’évaluation de l’impact sur l’environnement en Namibie des puits d’essai signalent de graves problèmes dans la manière dont elle a été effectuée. Entre-temps, l’approbation d’un permis de forage dans la zone autorisée au Botswana est en cours.

Si ReconAfrica trouve du pétrole, indique une présentation aux investisseurs de février, alors le but ultime est de forer «des centaines de puits » dans la région et d’en ouvrir au moins certains en utilisant des «stimulations modernes de fracturation», une référence à la fracturation, la pratique controversée où le sous-sol le schiste est injecté avec un fluide à haute pression pour fissurer la roche et libérer du pétrole et du gaz.

Une menace sans précédent sur l’un des écosystèmes les plus diversifiés de la planète et sur plus de 200 000 personnes qui vivent dans cette région.

Les zones de forage de ReconAfrica chevauchent un parc transfrontalier, incluant six réserves gérées localement et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO (et pourraient affecter un autre, le delta de l’ Okavango , à proximité).

La région de l’Okavango abrite la plus grande population d’éléphants d’Afrique et une myriade d’autres animaux – chiens sauvages, lions, léopards, girafes, amphibiens et reptiles, oiseaux – et une flore rare.

Les infrastructures pétrolières et gazières impliquent «la construction de routes, de pipelines et de bâtiments» qui «pourraient tous avoir un impact négatif sur l’habitat animal important, les voies de migration et la biodiversité», selon le World Wildlife Fund.

Face à cette levée de boucliers, la porte-parole de ReconAfrica, Claire Preece, a déclaré: «ReconAfrica veillera à ce qu’il n’y ait pas d’impact environnemental de ces puits. Des mesures spécifiques sont prises dans le cadre de nos plans et vérifiées par des auditeurs environnementaux et des spécialistes techniques. ReconAfrica suit les réglementations et politiques namibiennes ainsi que les meilleures pratiques internationales. »

Le ministère namibien des Mines et de l’Énergie met l’accent sur les effets positifs potentiels. Le ministère n’a pas répondu aux questions du National Geographic mais a déclaré dans un communiqué de presse du 18 septembre que «les impacts socioéconomiques du forage exploratoire entraîneront l’emploi de locaux» et de nombreux autres avantages, tels que de nouveaux puits d’eau pour les communautés proches du forage proposé. des sites. Le gouvernement namibien détient une participation de 10 pour cent dans le développement pétrolier et gazier de ReconAfrica, mais on ne sait pas encore ce que cette part représente ou ce qu’elle représentera.

ReconAfrica a annoncé son intention de conclure un accord avec les principales sociétés pétrolières et gazières si les puits d’essai namibiens s’avèrent productifs. «Nous pouvons nous asseoir avec Exxon, Total, et cetera, car il s’agit d’une pièce de grande taille», a déclaré Craig Steinke, fondateur et principal actionnaire de ReconAfrica, dans une interview le 13 juillet

L’UNESCO l’a ajoutée à sa liste de sites du patrimoine mondial. Le delta est également abrité par Ramsar , un traité international de protection des zones humides dont les signataires incluent la Namibie et le Botswana. Le delta de l’Okavango est reconnu par un acte du Congrès américain et divers autres traités.

La majeure partie de l’eau du delta provient de la pluie saisonnière dans les hautes terres boisées du centre de l’Angola, se jette dans le fleuve Okavango et serpente au cours d’un voyage de trois mois à travers la bande de Caprivi avant de se répandre comme une main aux multiples doigts dans le coin nord-ouest du Botswana.

La zone d’exploration autorisée de ReconAfrica jouxte la rivière principale qui alimente le delta de l’Okavango sur quelque 170 miles. Peu d’autres sources d’eau sont disponibles pendant la longue saison sèche ici.

Le permis de prospection et d’exploration de ReconAfrica au Botswana englobe également les collines de Tsodilo , un site du patrimoine mondial que l’UNESCO a appelé le «Louvre du désert» – un dépôt de plus de 4500 peintures rupestres, certaines datant de 1200 ans, créées par les autochtones San. Les San des communautés Khwe et Ju / ‘hoansi de Namibie et du Botswana vénèrent ce lieu sacré.

La loi namibienne sur la gestion de l’environnement stipule qu’une évaluation doit être faite «de manière objective». Tout au long de l’EIE, Mwiya met en évidence les avantages du projet et a encouragé le gouvernement à l’approuver.

L’évaluation de ReconAfrica «ne répond pas aux normes d’enquête scientifique et impartiale complète requises», a déclaré Jan Arkert, un géologue en génie-conseil basé à Uniondale, en Afrique du Sud, et qui a travaillé pendant des décennies sur des projets liés au forage.

L’organisatrice communautaire Diphetogo Anita Lekgowa, une dirigeante autochtone de la petite colonie de Khwai dans le delta de l’Okavango, a découvert les plans de ReconAfrica il y a seulement environ un mois. Depuis lors, elle s’est entretenue avec des membres de sa communauté ainsi qu’avec d’autres dirigeants locaux et régionaux du projet et de ses ramifications pour ceux qui dépendent du delta pour leur nourriture et leur eau.

Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l’organisation qui tient un registre des espèces en déclin de la Terre, la licence de ReconAfrica englobe les territoires de sept espèces animales menacées, parmi lesquelles la grue couronnée grise et le chien sauvage africain, et quatre animaux en voie de disparition, y compris le rhinocéros noir et le vautour à dos blanc. Il abrite également 20 autres espèces répertoriées comme «vulnérables», dont le pangolin de Temminck et l’aigle martial.

Le temps est à la mobilisation pour préserver un des derniers sanctuaires sauvages de l’Afrique.

Article source : Oil drilling, possible fracking planned for Okavango region—elephants’ last stronghold